世人擇偶，本該門當戶對的不是麼。

5

小禾接過金子，虔誠朝我叩了一拜：「多謝老爺！多謝老爺！」

我心頭漸漸升騰起悶悶的疼意，伸手愛憐地撫了撫小禾亂蓬蓬的頭發，索性將錢包袋子整個給了他。

這些錢，是過去的我們二十年都攢不下的數目了。

「拿去買些肉吃，還有，買些新料子裁幾件衣服穿。日后若生活上過不去，便到城東的時家尋我吧。」

「多謝老爺！多謝老爺！」

小禾接過荷包，再度將頭磕得砰砰作響。待我反應過來攙起他時，他額際已磕得發紅，卻向我綻開了一抹燦爛的笑：「多謝老爺！老爺真是個大好人！」

琳娘亦在一旁，一手拉著小禾，一邊向我躬身行禮：「多謝老爺。」

是了，如今我改換了模樣，他們斷不可能認得我。

相較最后一次見面，琳娘僅存的右眼已散了神采，整個人形容枯槁，好似已近油盡燈枯之際。

或許如今支撐著她活下去的，只剩一個臟兮兮的小禾吧。

而我所能為他們做的，也僅有銀兩上的支持而已。

屬于他們的家人，已殞身于那場大火里，不復存在了。

我不算負了他們的。

我只是多了次做人的機會，也只是不愿再觸碰昔日的苦難罷了。

6

可我不曾想，我贈與小禾的荷包，并未在他們手上捂熱便被幾個乞丐流子搶了去。

小禾將我和華黎攔在了回程路上，雙膝跪地苦苦哀求著我：「老爺！老爺求您救救我阿娘吧！阿娘受了很重的傷，血不停往外冒，求您救救阿娘吧！」

那一刻，聽其言觀其行，由不得我不動容。

我讓小禾帶路，卻越走越快，很快便將小禾和華黎甩在了身后，疾步向琳娘奔去。

琳娘傷在了頭部，她那本就因火傷而崎嶇的臉，如今淌滿了鮮血，瞧著更是瘆人。

我不顧血污將琳娘打橫抱起，她尚有一絲鼻息，艱難掀起眼皮看我，從喉嚨里卡出了兩個字：「老爺……」

不曉得是因我如今身子健全，亦或是琳娘身形瘦削，我此番將她打橫抱起只覺得輕松得緊。

我將琳娘和小禾帶回了時府，收拾了間客房讓他們暫住，更請了城里有名的嚴大夫為琳娘醫治。

待包扎了琳娘的新傷，我又問大夫道：「嚴大夫，她面上的燒傷可能治愈麼？」

嚴大夫蹙眉搖頭，「難如登天。」

生而為人，多是來苦行的。

可要苦過琳娘，卻也不多。

琳娘于昏睡中亦擰緊了眉，我不由自主輕輕為她將眉峰撫平，可一轉身卻見華黎怔怔站在我身后。

她問我：「夫君，你為何要對這對母子那般好？」

我一時啞然，許久才蹦出了兩個字——同情。

我同情他們孤兒寡母，同情他們流離失所，更同情他們任人欺凌。

我將琳娘母子留在了時府，華黎雖不喜，到底未說些什麼。

或許吧，對華黎而言，琳娘根本算不上威脅。

是以，她輕易便相信了我同情之說辭。

而我，也確未想同琳娘再續前緣。

我只是出于同情，和一絲的歉疚。

7

琳娘甫一能下地，便前來謝我。

但她并不敢靠我太近，只于我兩步外站定，而后躬身行禮道：「老爺心善，容留奴與小禾在府上，奴感激不盡。」

她的獨眼里，盛滿了誠心實意的感激。

可我卻虛得緊。

我欲將琳娘扶起，她卻在我剛碰到她衣袖時閃身躲了過去。

無奈，我只得輕輕嘆了一聲：「不過舉手之勞，大嫂不必放在心上。」

琳娘卻仍低著頭，似是糾結了許久方道：「奴會些燒火做飯，老爺如不嫌棄，可否將奴留于府上當個廚娘？」

我欣然應了她：「自然好。」

說起來，我也有些想念琳娘的手藝了。

8

可琳娘，只會燒野菜。

山珍海味擺在面前，她反倒手足無措了起來。

娘親要吃的八珍湯，被她熬干了；華黎要吃的醬鵝肝，也被她燒糊了。

我到娘親屋頭請安時，琳娘便跪于下首，斂眉低首，只安靜地跪著。

一旁華黎面色亦算不上太好，她挽著娘親的手，兩人皆當琳娘不存在般說些體己話。

我心底頓時有些不是滋味，徑直向琳娘走去，將她攙起。

隔著衣服布料，我能感受到琳娘猛地瑟縮了一下，連帶著目光在與我淺淡交接后便又匆匆移開。

「老、老爺，奴燒毀了名貴的食材，可奴……賠不起。」

后邊的幾個字，琳娘幾乎是說得細若微蚊。

「不妨事的，人總會有出錯的時候，下次當心些便好。」

「多謝老爺！」

琳娘低垂著眉眼，我并看不清她的神情，卻肉眼可見她緊繃著的背瞬間塌了下去，好似長舒了口氣。

這本是苦難人家該有的姿態，可我如今瞧著卻甚為刺眼。

她如溺水之人，而我想幫她一把。

無關情愛。

是以，在她轉身離去前，我又將她喚了住：「老夫人吃齋多年，你便燒些菜蔬過來吧。」

我是知道琳娘能耐的，也有意為她尋得在府上的價值。

哪怕只是一點點。

琳娘腳步微頓，偏首輕應了一聲「是」。

待琳娘離去后，娘親終于沉著面色開口：「琮兒，你要行善積德為娘沒意見，可為何偏要將那對母子留下？那個當娘親的連個菜都燒不好，給些銀兩趁早打發了去吧。