」

「此前我給她母子二人銀兩，可不多會便被搶了去，兒瞧見孤兒寡母易遭人欺凌，方將他們留在府內。那琳娘是苦難出身，似這八珍湯、醬鵝肝許是做得不好，可燒燒菜蔬應不在話下。娘親雖吃齋，可總也要吃些好味不是？一會兒便嘗嘗琳娘的廚藝再做定論也不遲。」

我陪笑向娘親奉了杯茶，娘親方才面色稍霽，輕輕嘆了聲：「琮兒倒是比過去長進了不少。也罷也罷，橫豎府上也不缺那兩人的口糧，便留下吧。」

娘親雖先允了我將琳娘留下，可最終令她心甘情愿將琳娘留下的，卻是琳娘自己的廚藝。

那日華黎早早離去，我則留下陪娘親一同用膳，也終于嘗到了闊別半載的琳娘的廚藝。

娘親在淺嘗了一口后，便不吝向我夸起了琳娘來：「這菜燒得確是極好的。」

可我卻只覺一般，琳娘做的野菜煲，那才是一絕。

自然，我不會告訴娘親。

9

身為時家獨子，我開始學著掌管家族生意，日日早出晚歸，同琳娘雖同在一府，卻極少碰面。

便是碰到，她也會隔著很遠的距離同我行禮，而后轉向別道。

過去在河定村，她只關心我和小禾的冷暖，從不和旁人打交道的。

自我「死」后，她的世界里便只剩小禾了。

華黎不止一次同我說琳娘脾氣古怪，與時府格格不入。

況且，哪怕琳娘廚藝再好，她的外貌也會令人斂了胃口。

話里話外，總有將琳娘母子送出府之意。

我看著華黎那明艷嬌俏的面容，久久未有說話。

對她，我第一次心頭起了煩悶。

其實早在身為谷永祥時我便見過她了，彼時她剛及笈，于出游路上遇著了販賣果蔬而中暑的我。

她送了我一碗解暑湯，并買下了所有的剩菜。

尤記得那日，她笑著同我說：「大哥快些回去吧，你家娘子還在等著你呢！」

她是我見過最善良美好的人兒，卻不知為何，這份善意她不肯給到琳娘那兒。

我對華黎向來是有求必應的，唯獨琳娘，我做不到徹底絕情。

畢竟，我已對她有愧。

10

十月初，我從外地收了一車絲綢歸家，遠遠便瞧見倚門翹首而盼的琳娘。

恍惚間我好似又回到了河定村，回到了那些個勞作歸來的黃昏。

我不由得加快了腳步，可未至琳娘身前，她便朝我跪了下來：「老爺、老爺求您救救小禾吧！」

我從未見過那般六神無主的琳娘，心下也不禁一咯噔，急聲問道：「小禾怎麼了？」

「夫人丟了的玉鐲子在奴屋里被找到，小禾說那是他撿來玩的，與奴無關。可小禾向來路不拾遺，如何會將那般貴重的玉鐲私藏！他必是要替奴頂罪，可奴更是不知那玉鐲自何而來，請老爺明鑒！」

與琳娘成婚七載，她的為人我甚是清楚。

至于小禾，我在時亦教他為人堂正，污他二人偷盜，我心頭不由得燃起了怒火。

「小禾如今身在何處？」

「夫人罰他閉門思過三日，不準進食，如今已是整兩日了！小禾他如何禁得住，求老爺救救他吧！」

我俯下身將琳娘攙起，堅定道：「我信你們的。」

琳娘唇色慘白，原本勉強止住的淚水愈發洶涌，可我知道，那是感激的淚水。

可這世間最可笑的事情，約莫是讓她感激我了吧。

我輕輕嘆了聲：「你也許久不曾進食了吧？」

琳娘搖了搖頭，苦澀張口：「想著孩子正在受苦，我如何吃得下去。」

「快去吃些，我這便將小禾帶回予你。」

我安撫著琳娘，她卻堅持要同我一起去接小禾。

然而，我們剛走至關押小禾的柴房，華黎便聞聲趕來，她拉過我的衣袖阻攔道：「那孩子偷的是你送我的第一支玉鐲子！罰他思過三日已是極輕了，夫君還要寬大處理麼？」

「那孩子品行我知道的，他定不會不問自取，其中必有隱情。況且，罰一六歲小兒三日不得進食，屬實過了些。」

我撥開了華黎的手，推開柴房門走了進去。

彼時小禾正蜷縮著身子躺于一堆干柴旁，聞得我推門的聲響方才艱難抬起了眼簾，至于身子，他卻坐不起來了。

我疾步上前，將虛弱的小禾抱起便往外頭跑去。

他需要水，也需要吃食。

可小禾卻在用最后的一絲意志告訴我：「老爺，我、我沒有拿夫人的鐲子。」

從他眼里，我看到了委屈和依賴。

自我將他們母子接進府的那一刻起，他便認準了我是頂好的老爺。

我又如何能教他失望。

小禾同我說，他之所以承認撿了華黎的玉鐲，是因華黎不由分說認定是琳娘所為，要家法伺候。

他不忍見娘親受罰，才認下了撿玉鐲之事，卻仍被華黎認定為偷竊。

可事實上，他與琳娘此前皆未見過那鐲子。

聽小禾訴完冤情，我揉了揉他亂糟糟的頭發，溫聲道：「放心吧，我為你們做主。

」

小禾眼底即刻盈滿了流彩，他面色雖仍蒼白，卻也有了幾抹生氣。

「多謝老爺！多謝老爺！」

他也同琳娘一樣感激我，可我心頭卻盈滿了酸澀。