有那麼一瞬間，我想同他相認，想以父親的身份護他周全。

可很快，我便恢復了理智。

我可以認下小禾，但琳娘呢？

我已愛上了華黎，如何再給琳娘承諾？

華黎再驕縱，我仍愛慕她的嗔笑喜怒；琳娘再賢惠，我卻只看到生活于我的無可奈何。

如何抉擇，于自私之人而言該是不難。

11

很快，我便揪出了真正的偷盜者——

是和琳娘同在火房的芝蘭。

芝蘭雖是廚娘，卻和華黎的陪嫁丫鬟是同鄉，時有到華黎小院的時候。

其實早在之前，她便偷過華黎的一些首飾，只是那些首飾不如玉鐲特殊，華黎并未有所察覺。

再后來聽聞華黎要徹查此事，她便提前將尚未脫手的玉鐲栽贓給了琳娘。

其實要找出芝蘭并不難，她拿著廚娘的月錢，卻總出手闊綽，衣裙首飾買得多。

再往街上當鋪一打聽，她便再無抵賴之可能。

我將芝蘭送往官府嚴辦，轉頭則將小禾送進了學堂。

他年已六歲，是該到讀書之齡了。

而華黎因此前冤枉了琳娘母子，并未出聲反對。

琳娘母子則對我謝之又謝，小禾入學前更是同我行了謝禮。

他說雖然冒犯，可他從我身上感受到了久違的父愛。

我問他可還記得父親，他微微側首看向天際，末了輕輕道：「我知道爹爹只是換了種方式守護我和娘親，他一直在的。」

確也沒錯，只是此等守護法，他若知道真相必難接受吧。

我苦澀地揉了揉小禾的腦袋，問道：「小禾，你可愿意認我作義父麼？」

小禾怯怯看著我，眸中涌動著流彩，卻小心翼翼問我：「可、可以嗎？」

「自然可以！待為父尋個良辰吉日，再同你行認親禮吧。」

我已用了「為父」自稱，欲重系上同小禾的親情線。

可到底是，失敗了。

12

華黎堅決不同意我認一乞兒為義子，更是鬧到了爹娘跟前。

那天她憤而同我道：「若不是琳娘模樣可怖，我倒要懷疑那小禾是不是你同她的私生子了！」

我知她不過是一時氣話，可卻直直戳進了我心里。

爹娘亦勸我，我和華黎還年輕，何必急著收義子，真想當爹，讓華黎與我生一個。

最終，讓我暫緩收小禾為義子的，是華黎有孕的消息。

同小禾認親本便是我私心作祟，若因我的私心害華黎動了胎氣，我便更錯上加錯了。

而因我的退縮，小禾看我的眼神從期待到失望。可看著他眼底的光逐漸暗淡，我也只能佯裝忘了此事。

他的爹爹啊，又一次將他拋棄了。

13

次年開春，我得了怪癥。

忽有一日清晨，我下床時雙腿一軟，直直摔在了地上。此后雙腿便失了知覺，我又一次成了半廢之人。

嚴大夫為我號了三次脈方斷定，此癥是百淮蟲叮咬所致。

而癱瘓，只是初期癥狀。

百淮蟲的毒素會先麻痹我的下部神經，而后再慢慢入侵我的骨血及心臟。

快則半年，我便會血虧而亡。

這世上，尚無明確可解百淮蟲毒素之方法。

可三個月后，我竟又奇跡般復原了。

我得以下床那日，華黎挺著已有八個月大的孕肚撲進了我懷里，我亦有如劫后余生般擁住了她。

所有人都在恭喜我大病初愈，只有琳娘和小禾例外。

算起來，我已有許久不曾見過他們娘兒倆了。

在我癱瘓之初，琳娘曾來看過我一回。她仍如往常模樣，并不敢近我跟前，只立于門外，低眉順著眼。

至于她眼底是否有過因我而起的擔憂，我并看不真切。

可痊愈后，我竟莫名怪起了她來。

即便時下我于她而言只是家中老爺，我卻仍怨她的冷漠與涼薄。

待身子好全了，我開始日日掰著手指，盼望華黎與我的孩子降生，亦再未管過琳娘和小禾。

雖說手心手背皆是肉，可一只手上卻從無五根一樣長的手指。

即便都是我的孩兒，因著他們的娘親，我早已有了偏頗。

我翻遍了字典藏書，只為給華黎的孩子取個寓意深遠的名字。

我尋工匠為未出生的孩兒打鑄了長命鎖，融入我最深的祝愿。

我亦日日陪在華黎身側，只為能在她生產的第一時間握住她的手，迎接孩子的第一聲啼哭。

八月初八那天，華黎為我誕下了女孩兒。

粉嘟嘟毛茸茸，像極了她。

我懷抱洗凈的女兒走到華黎榻邊，騰出一只空手將她擁住：「瞧，我們的女兒多像你啊——」

我終于，能同時將我心愛的女子與孩兒一同擁住了。

華黎于我懷中幸福淺笑，末了卻又輕嗔道：「我倒是想生個像你的孩子。」

聞言我不由得想起了小禾，他確是像極了谷永祥——

那個過去的我。

我吻了吻華黎額際，輕輕道：「那我們過兩年再生一個。」

生一個，像時琮的孩子吧。

14

華黎生產后，我日日沉浸在為父的喜悅里，恨不得將一切人間好物捧給她。

至于小禾，我也確是疏忽他很久了。

自華黎不允我將小禾認為干親起，我便愧于面對他。而他也似對我很是失望，下了學堂也只是徑直回了他和琳娘的偏院，再未尋過我。