”李策聲音平靜地敘述，“如今皇族勢強，他們卻還在追憶往昔的風光，不甘就此沒落在皇族之下，是以才會抓住一切機會，掠奪土地、資源甚至人口。”

　　余清窈靜默了須臾。

　　即便如此，但朝中重臣多出自世家，要不然也不會一直流傳著那些‘上品無寒門，下品無氏族。’、‘士庶天隔’①等言論。

　　寒門若想要出人頭地，要不依附氏族，要不只能從軍入伍，拋顱灑血地用軍功拼出屬于自己的功勛。

　　她阿耶的祖上是從新安余氏給驅逐出來的一庶支，與本族在身份上就有著云泥之別，許多年來互不往來，如若不是阿耶如今戰功赫赫，她們父女也得不到余氏的另眼相待。

　　她更不能得以住進余府。

　　即便如她都要仰仗著世家的鼻息，那些更底層的百姓又如何能過得輕松自在。

　　“殿下好似并不想縱容世家，所以您是向著百姓的吧？”余清窈其實也不甚肯定。

　　只是李策每每提起世家，語氣就沒有那麼溫和，應當也是不認同他們的做法。

　　“畢竟殿下寬容大度，是個好人。”余清窈抱住李策的腰，埋頭在他胸膛前，像是在汲取著他身上熟悉的氣息。

　　李策頓了須臾，悶聲笑了笑，似是心里很是復雜。

　　徐徐吹來的風將他的袖袍衣擺吹起，他的嗓音也在風里變得尤為干冷。

　　“世家豪族兼并田地，既不用交稅，又能將沒有辦法謀生的普通百姓變成他們私有的佃農，用極少的付出，卻可以壟斷龐大的財富，于統治者而言，這不是一件好事。我不喜世家，全然是出自我們在某些地方本就在對立面上，并不是因為我是大好人，你可明白？”

　　他幫呂家父女，并不是出自他的善心，而是出于他對世家的打壓，是手段也是博弈。

　　余清窈緩緩眨了眨眼。

　　有一種怪異的感覺忽然從心底生起。

　　殿下似乎總是想要‘反駁’自己對他是個好人的判斷，只要她一提起，就會被他認真解釋一番。

　　像是要把自己剖開了，讓她看清楚。

　　他算不算是個好人。

　　“可是……”余清窈扯了扯他的衣襟，想要他能夠低頭看自己，“對呂老伯和呂姑娘而言，殿下還是幫助了他們，不但幫他們擺脫了氏族的為難，還保住了田地，無論是出于與世家為敵也好，是為了能給國庫增加稅銀也好，您滿足的是他們心底所想，這難道還不夠嗎？”

　　李策心里微震，低頭看她。

　　余清窈眼睛黑白分明，好像沒有一絲陰霾的天空，澄澈干凈。

　　滿足了他們心底所想？

　　“殿下為何總把自己想的那麼壞，對我而言，殿下包容寬待，通情達理，不是壞人。”余清窈改了一個說法，不再堅持說‘好人’，而是‘不是壞人’。

　　李策慢慢露出了微笑。

　　鳳眸尾稍挑起，笑眸溫柔如水。

　　用力攬住她的腰，往自己身上靠去，好像能把空洞的心填實一般。

　　他反思了一下自己多年來的所作所為，覺得余清窈的話也不無道理，他輕輕道：“或許，我也沒有那麼壞吧。”

　　一行人緊趕慢趕，終于跟上了隊伍。

　　金烏西沉，倦鳥歸巢，漫天都是嘰喳的飛鳥。

　　車隊又行了半個時辰，他們趕到了谷城驛站。

　　這上千人的隊伍并不能全部進入驛站休整，所以就在驛站外面的林子里搭起了帳篷，燃起了炊煙。

　　余清窈帶著知藍、春桃站在院子里頭，打量眼前半舊不新的兩層木樓。

　　春桃抱著雙臂，擰起眉，挑剔地目光從左掃到右，從右掃到左。

　　“沒想到驛站竟然如此破落。”

　　這谷城驛站完全沒法和金陵城最末等的客棧相比，整棟樓都顯得很低廉不上檔次，木欄上的彩漆都斑駁脫落，連爬山虎都長到了屋頂上去也沒有人料理。

　　“沒法子，我們這次走的路線不經過那些繁華的城鎮，所以只能住這里了。”知藍用肩膀抖了抖身后的包裹，嘆了聲，“福吉說了，有地方住就很不錯了，后面可能連驛站都沒有了。”

　　余清窈想著他們此行不是出來游山玩水的，住什麼地方也不要緊。

　　“沒關系，反正我們也只是睡一晚上，明早清晨就要出發了。”她安慰兩人。

　　春桃見王妃都如此不挑，自己更不好再說什麼。

　　畢竟這次是她自己要跟出來，也不能再矯情下去，就道：“那我去給王妃拿套新的床褥過來，這個驛站的東西約摸也很破爛。”

　　春桃正要提步，忽然下垂的余光瞟到地上有一個快速移動的灰長條。

　　她定睛一看，險些嚇得魂飛魄散，連忙往旁邊一跳，抱住知藍的手臂。

　　“蟲！蟲！蟲！”

　　知藍見識到了這驛站了破爛，對于有蟲一事也沒有過多的意外，正想著不過是只小蟲子嘛，遙城也有很多……

　　結果當她看見地上那揮動著密密匝匝的細長足肢在瘋狂爬行的蟲子，頓時頭皮發麻，緊跟著驚叫了聲。

　　余清窈也往地上看了眼，腦子還沒轉過來，腿就連連往后退。

　　聽到這邊動靜的福吉當即沖了過來，抬起腳就準備替她們消滅這蟲子。