說完，那文昌帝君像忽然飄到眼前，近在咫尺，一個虛無縹緲的聲音傳來：「范進，需要你二十年壽命來換，可否？」

我嚇得不敢吭聲，腦袋左右轉動不得，只能直直地對著文昌帝君像的眼睛。

二十年壽命，我已經五十一歲，還剩幾個二十年？！

04

「不換！」

我高喊一聲，四周景象變幻，那文昌帝君像還在原位，不曾貼近眼前，陣陣青煙拂過，我拍拍膝上的土灰，訕笑道：「我……再想想。」

張真人不知從哪拿出了一塊文昌帝君像，比那供奉的還要小些。

于襄彼之珍寶似的接過，剎那間，有黑煙進入他的額間。

「范兄啊范兄，你要我怎麼說你好啊？」

回去的路上，于襄捧著那像仔細撫摸，恨不得生吞進肚子里去，還不忘一邊打趣我：「不枉范兄苦學多年吶。」

我愧不敢當：「不承想，于兄才是心懷大義的果敢之人。」

二十年的壽命只在一炷香的時間就沒了。

還未到家，遠遠地便看見有老漢提著半斤肉進了門，是我的岳丈胡屠戶。

我連忙整理衣衫，撫平亂糟糟的頭發，用力揉搓雙眼，沉沉呼出一口氣，笑臉進門。

「岳丈大人。」

胡屠戶花白頭發，面肉橫生，個子不高氣勢足，聲如洪鐘：「我這可憐女兒，幾個月不曾沾點葷腥。」

娘子淡笑，替我說情：「爹，哪有你說的那般可憐。」

我那老母親費力起身，語氣恭敬：「親家公，多謝你的照拂。」

胡屠戶譏諷道：「只要范進秋闈能中舉，這點肉算得了什麼？可惜的就是，年年應考，年年落榜！

「總說書中自有什麼玉，學問都在腦子里，依我看，再學下去，怕是要連村里那癡傻乞丐都不如嘍！」

看著老母親尷尬地站在原地不知如何接話時，我頓感慚愧萬分。

有時真羨慕那些達官貴人，一出生就有書讀，只需要花點銀兩就能高中。

一個「財」字，耗死了多少平頭百姓。

若真論起來，我還真是不如村里的乞丐自在。

老母親知曉我心中不平，輕聲道：「進兒，咳咳……切莫著急，你的學問不淺，定能中舉。」

她手里拿著那本我常看的《尚書》。

看著老母親的身體因為疼痛而顫抖，我心中酸澀涌漲，腦海里閃過破風觀的文昌帝君像。

不就是二十年壽命，若能換得母親富貴傍身，身體康健，有何不可？

我能當官一日，就善待百姓一日。

我有雄心抱負，想要為民造福，為何老天爺遲遲不隨我意？

不，或許破風觀的文昌帝君像就是天庭派下的神仙。

思及此，我大了膽子，咬牙承諾：「岳丈大人，小婿這次定中舉！」

日落時分，我獨自一人來到破風觀，與晌午那人群絡繹不絕不同，此刻的破風觀人影稀少，有些凄涼，仿佛那道觀被風一吹就會坍塌。

觀門前有一乞丐，是村里頗有名氣的癡傻兒，名叫張娃子，為何說他癡傻，本來是七竅都通之人，能言能語，手腳健全，卻不考功名當個乞丐。

此刻他正披頭散發盤腿而坐，手里拿著冒著熱氣的雞腿，賊眉鼠眼地瞧著道觀。

我不停地吞咽口中津液，輕嗅幾下，肉香四溢。

「張娃子，你在這里作甚？」

那張娃子扒開亂發露出他那精明的眼：「你來拜文昌帝君？上香哪有下午來的道理？」

他不答還反問我，我心生氣惱，好歹我也是個秀才，還能比乞丐差嗎？

我亦不答，徑直進觀。

誰料張娃子騰地起身攔住我：「我記得你晌午來過一回，你進去好好看看。」

「看甚？」

張娃子道：「我跟你講你可別傳出去，這王道長是……鬼。」

05

王安祿近來不太順。

他的臉很疼。

尤其是眼睛，時常看不清東西，說話也變得異常困難，如廁時也聞不見臭味，就好像自己的五官在消退。

王安祿惜命，對書生來說，科舉是大事；對他來說，這世道，活著就是天大的事。

為此他特地找了遠近聞名的大夫，大夫說這是太過憂慮所至，若是嚴重了極有可能喪命。

王安祿急忙花了十兩銀子買千年人參熬湯喝。

一般下午不會有人來破風觀，他就趁著這個時候熬湯藥，隨著陣陣煙霧飄起，藥味也逐漸顯現，變得濃郁。

王安祿用蒲扇晃幾下，突然有人咳嗽：「咳……張真人，您病了？」

王安祿嚇得激靈，定眼看去，是西鄉村有名的窮酸秀才范進。

「你叫誰張真人？」王安祿回頭望，除了自己和范進，這哪還有其他人？

那范進縮著脖子，身上的衣物破破爛爛，一副膽小怯弱的模樣：「您不是讓我喚您張真人嗎？」

這人在說什麼昏話？怕是讀書讀傻了腦袋。

王安祿不耐煩道：「何事？」

范進上前兩步，壓低聲音：「上……上香換命。」

這話讓王安祿更加迷惑，那廂范進自己熟稔地拿起香，撲通跪地，嘴里念念有詞。

黃昏時分，日光從范進身上滑落在地，隨即又被蒸發，一根香燃盡，范進睜開迷蒙的眼，驚呼：「為何沒有聲音？！」

王安祿徹底怒了：「哪來的書瘋子？！」

范進面目緊皺，顯然也氣急：「你晌午還說你是張真人，可以壽命換取功名，還贈予于襄文昌帝君像，怎地這又不作數了？」