見到年邁的母親，恨不得兩行清淚落下，一想到十年之后，自己不能再陪侍在母親身側，心中就猶如滔滔江水淹沒心緒。

「這是何物？」母親顫顫巍巍地接過，上下打量，表情逐漸驚恐，「呀！這是邪像！不能胡亂請像啊。」

母親的手習慣性哆嗦，看得我心驚膽戰，生怕磕到神像，連忙奪回文昌帝君像，將其安穩地供奉在屋內。

「進兒，你糊涂啊，快送走送走！」

「母親！」

我瞪起眼，滿臉不可思議，「怎能送走？！」

一股憤怒的思緒充斥在我心里，母親不知我花了多大一番功夫才請來神像，我亦是為了母親才狠下心舍去二十年壽命，為何母親竟然不理解我？！

我看到母親瞳孔內的驚恐對象由文昌帝君像變成了我的面容。

罷了，我舒出口氣，略帶歉疚：「母親，休要勞心這些，好好修養身體才是正事。」

家中尚有換回的藥，平日都是我挽起衣袖熬藥，今日我瞧著酣睡的娘子，心中不順，粗聲道：「娘子來熬藥，我還有書沒有看完。」

說罷，拿起書卷，準備去小河旁安靜地讀書，卻靜不下心。Ϋź

往日雖然吃不飽穿不暖，人人嘲諷我范進，可只要來到河邊，聽著涓涓細流的水聲，眼里看著經書，心里也是舒坦得很。

今日有些不同，我翻開那本已經快翻爛的《論語》，字從紙上跳躍而出，帶起一陣黑霧，明明是一句普通至極的話，我卻怎麼也理解不了其中意義。

我閉上眼睛，回想自己背誦的詩文，眼前漆黑一片，腦海中空空如也。ýƵ

不對！

這不對……

我咬破舌尖，刺痛讓我清醒，只有我絞盡腦汁地使出全身力氣回想，才能勉強明白意思。

有鳥兒撲閃翅膀從水上飛過，忽然跌落池中。

我猛然驚醒，向外飛奔，惹得路人側目，我卻什麼也顧不上，直奔于家。

于襄與我一同應考，可他不慌不忙，屋內連本書都沒有。

為何一本書都沒有？

無法言喻的恐慌襲上心頭，我薅起于襄的衣領，從齒間擠出幾個字：「你的書呢？！」

08

于襄不對勁。

冷靜下來后，我放輕呼吸，立馬放開了于襄，手臂慢慢垂下去，不敢大聲說話。

他的眼珠里沒有了眼白，身上有濃重的魚腥氣，雙腿綿軟無力，幾乎我一松手他就癱倒在木椅上。

而他的右手上出現了一些字符，我看不清楚，這讓我聯想到了他堂屋正中供奉的文昌帝君像，像的右手也刻畫著一些字符。

此刻，那像正靜靜凝視著我們。

我默默退后一步：「于兄，你還好嗎？」

于襄眼珠在眼眶里轉了個圈，似乎在尋找發聲源，我握緊書本緊抿嘴角。

「范兄啊，許久不見。」

于襄咧開嘴巴，露出發黃的牙齒，他一開口，腥氣更甚，我皺起眉頭捂住鼻子。

「范兄，你剛問什麼？」

我小聲重復：「你的書呢？」

于襄歪著腦袋，疑惑：「我們不是求了文昌帝君了嘛？還要什麼書？你快把你的書也扔了！」

話音剛落，他便大掌一揮，書本應聲落地，與此同時，天上一聲驚雷，陰云密布，大雨轉瞬將至。

雨水用力砸在書上，很快紙墨暈開，變成一攤泥水狀的東西。

下雨了，于襄用力吸口氣，表情沉迷享受，他的頭努力靠后伸，我聽見脖頸骨頭嘎吱的聲音，直到他的臉完全暴露在雨水中。

我不敢發出動靜，只能冒著大雨，悄無聲息地離開了于家。

路上，我沒忍住淚流不止。

我可以舍去二十年壽命，但不能沒了學問。

那天之后，家里的所有事務我一概不管，只悶頭讀書，頭懸梁錐刺股，從白天看到晚上，為此，我用家里的雞蛋換了幾根蠟燭，秉燭夜讀。

墨水用完了，我就自己做泥糨糊來寫，可泥糨糊太過黏膩，常常弄臟書卷，某日夜里，實在無法，我劃破小臂，以鮮血作墨。

我恨不得割開腦子，把書本放進去。

一年時光過去，我身上也開始散發魚腥味，但比這更令我恐懼的是，我不認得字了。

我花費半輩子學習的經書，詩句，論語，八股文，現如今我都無法理解，甚至連最簡單的字詞我也認不出。

這無異于讓我一命嗚呼。

與之相反的是，我的右手上也出現了那怪異的字符，當我緊緊盯著它時，好像能參透其中意思。

那似乎是一個名字。

我嘗試寫出來，但墨水滴成一攤也動不了分毫，我打算告訴別人這個名字，但每次想開口都發不出聲音，說其他的話又恢復如初。

至此，我才終于害怕，但我不敢去看于襄，亦不敢再去破風觀，無法告知母親和娘子，因魚腥臭味越來越重，我甚至不敢出門，怕鄰居們露出的鄙夷神情。

我只能一日一日，等著科考那日，將希望放在這個詭異的文昌帝君像上。

然后竭力讓自己保持清醒。

09

應考那日，細雨綿綿。

雨水的氣息能夠掩蓋我身上的味道。

我早早告別了母親和娘子，帶著掏空家里勉強找到的干糧，來到貢院。

此時這里已經有許多考生。

其中大半都已經變成了怪物，他們露出的皮膚是灰黑色，左手竟幻化成魚骨，右手上刻著字符，腿部以下軟綿無力，走路全靠拖行。