他似乎有些感慨，「阿知長成大姑娘了，爹都不知道阿知會生火了。」

我挑了一筷子面條，語氣平靜。

「爹不在的日子，我去給娘燒紙，總要點火的。」

這不是一個多值得炫耀的技能。

爹沉默了。

碗里的面條湯所剩無幾，我有些奇怪。

「爹為什麼不吃了。」

他放下手里的筷子，眼睛落在我鼻子下方。

「阿知，你怪爹嗎。」

肚子好像有些飽了，但面還剩下不少，我點了點頭。

爹的臉色瞬間蒼白。

他動了動嘴唇，聲音沙啞，「是爹的錯是爹不好如果爹認罪——」

我真的吃不下了，把碗往前推了推。

「但我更恨知府娘子，爹是個好官。」

「是他們的錯，娘說了，爹沒做過的事，我們永遠不要認。」

油燭被風吹的晃了晃。

外邊又下雪了。

爹好像眼眶有些紅。

14

過完年我便十歲了。

爹給了我壓歲銀，祝我歲歲平安。

府上又開始熱鬧起來。

爹重復著早出晚歸，他給我找了夫子教我琴棋書畫。

他現在很忙。

沒時間親自教我識字。

四月底。

門口的玉蘭樹開花，大朵大朵的白色垂掛下來。

夫子帶我出去踏青。

那是我第一次走出宅子，山腳下的小溪環山而繞。

夫子說我爹要升官了。

三品官。

他的眼睛里帶著羨慕，我蹲坐在溪水前，任由流淌的河水沖刷手心。

為什麼會羨慕呢。

我爹的官是我娘用命鋪出來的，他走的每一步都帶著血腳印。

夫子不懂。

他只認為，我爹從一個九品縣令，到如今的刑部侍郎。

僅僅三年，毫無背景都能升的這麼快。

他為什麼不可以。

河水倒映我的眉眼，那里邊的小姑娘瘦瘦小小。

我摸了下嘴唇。

這麼多年了，當初在知府后院拿針縫的印子還在。

根本消不掉。

15

同年八月。

我爹新換了官服。

他依舊很瘦，但那雙眼睛里罕見的多了絲人氣。

那天爹回來的很早。

給我帶了一根糖葫蘆，上邊有六個山楂球。

酸酸的，甜甜的。

爹摸著我的頭發，「阿知，快了，就快了。」

他說的不甚明白。

可我卻知道爹的意思，我把糖葫蘆給爹吃了一顆。

堂前有臺階。

我和爹坐在一塊，驀然想起娘親。

糖葫蘆外邊有糖衣，娘以前不讓我多吃。

爹就趁著出街的時候偷偷給我帶。

有次嘴上沒擦干凈，被娘發現，她一臉恨鐵不成鋼。

「你就慣著她吧。」

但眼睛里滿是笑意。

這似乎是專屬于我和爹的小秘密。

吃完最后一個山楂球，我仔仔細細擦干凈嘴巴。

「爹，你要注意身體，阿知只有爹了。」

16

門口的玉蘭花開了第二次。

爹掌握了知府貪污的證據。

但他沒有揭穿告發，如今把知府送進大牢，他最多就是個砍頭之罪。

我爹要讓他生不如死。

于是他再往上爬，從前那個青天大老爺已經消失不見。

我爹成了大寧人人得而誅之的大奸臣。

皇上荒淫無度。

爹為了得到皇上的青睞，不惜從民間搜尋美貌的女子。

后宮是個枷鎖。

不曉得多少姑娘死在里邊。

同朝的官員背地里把我爹罵的豬狗不如。

可見面的時候還得畢恭畢敬。

因為爹又升官了。

他被調任到大理寺卿，如今已是正二品的官員。

那些官員表面裝的正人君子。

可哪一個回到家不是羨慕我爹升遷的速度。

他們不屑于和我爹來往。

但又有心打聽爹究竟給皇上下了什麼迷魂藥。

于是就把主意打到我這里。

禮部尚書的女兒舉辦賞花宴，邀請我去做客。

我拿著信筏子去找我爹。

上邊的簪花小楷還帶著香味。

爹坐在書房的椅子上，面前的案幾擺著成摞的書信。

他將邀請函還給我。

「阿知已經十二歲了，該出去交交朋友了。」

17

因為爹的這句話。

我去了賞花宴。

尚書府的花園比整個知府的還要大。

門口鋪著紅色地毯。

從轎子里出來的貴女們成群結隊，只有我獨自一人。

將帶來的禮物給了管家。

我隨著指引去到花園，一身水粉的少女上前同我搭話。

她便是此次舉辦賞花宴的張明玉張小姐。

這是我第一次見她。

倒是熱情，帶著我引薦她的那群小姐妹。

可眼睛里的鄙夷到底藏不住。

我不愛同她們打交道，一群人張嘴閉嘴就是這個賤民那個普通百姓。

好像生在官家就高人一等。

也確實高人一等。

若當初我爹不是九品芝麻官，知府怎麼敢讓爹頂罪。

我隨意找了個借口去休息。

下次還是得同爹說，十二歲和交朋友沒有必然的關系。

就是二十二歲，我也可以獨自一人。

水面上波光粼粼。

錦鯉擺著尾巴游來游去，我在旺蒼縣也養過一只小魚。

是我爹釣的。

因為只有巴掌大小不夠一餐。

我娘拿了個不用木的盆養著。

我給它取了個名字叫躍躍。

因為爹說魚躍龍門，一舉化龍。

娘出事之后，躍躍不知道什麼時候從木盆里跳了出來。

沒有水，它的鱗片失去光澤，死的不能再死。

躍躍沒吃過糕點魚糧，我有時去河里給它撈幾片水草它也開心。