聽到母親的聲音，阿桔再也忍不住，假裝醒了過來，下一刻便撲到柳氏懷里痛哭。那些害怕和委屈，那些無可奈何和無法訴諸于口的痛苦，只有哭出來才能緩解，才不會窒息。

    母女倆頓時哭成一團，好半晌柳氏才拿起帕子拭淚，摟著女兒問丈夫：“你快跟我說說，到底是怎麼回事？”

    林賢看看她，想到在山上看到趙沉背著女兒走過來的情景，一時不知該怎麼開口。

    趙 沉一直在門外站著，此時走了進來，目光掃過屋中眾人，最后一撩衣袍朝炕上柳氏跪了下去：“伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被惡人擄進山中，連夜去找她， 將她從賊人手里救了出來。伯母莫急，大姑娘安然無恙，只是驚嚇過度昏了過去。山中夜路難走，我們不得不在山洞中夜宿一晚，今早才匆匆下山。伯母，其實承遠 一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相識時間太短，恐伯父伯母不放心將大姑娘托付給我才遲遲沒有開口。這兩日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顧她時難免有所 唐突。男兒頂天立地，承遠今日誠心向伯父伯母提親，懇請伯父伯母將大姑娘許配于我，我發誓會對她好，一生一世再無二人。”

    一字一句，擲地有聲。

    林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏懷里抽泣的阿桔，俱皆震驚地看著跪在地上的男人。

    柳氏不由自主看向丈夫。

    說 實話，阿桔出了這種事，如果趙沉不愿娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉強逼對方負責，人家若真看不上女兒，即便勉強娶了婚后女兒也未必好過。

可是不嫁 他，阿桔已經被他抱過，孤男.寡女還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主動提親，無疑解了林家的難。

    柳氏幾乎已經應允了。

    成 親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想？只是看看聽到趙沉提親卻始終沒有抬頭的女兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：“承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你 愿意給她名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙著安撫她，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答復？”

    趙沉忙道：“伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日后再來探望。”

    得他如此保證，林賢真心感激，親自送他出門。

    ~

    送走趙沉，林賢進來之后，并沒有馬上跟家人商量這樁婚事，而是吩咐林竹姐弟：“阿竹，你快去燒些熱水，再煮碗姜湯給你大姐喝。小九去后院抱柴火，給你二姐打下手。”

    為長姐做事，姐弟倆當然樂意，抹抹眼睛一起出去了。

    林賢留妻子小姨子在屋里照顧女兒，他請周培到外面，低聲道：“妹婿，事到如今，趙公子肯主動提親，他又是那樣的家世，按理說是咱們阿桔高攀了，只是兩家結交不久，我對趙家了解不多，就想請你幫忙打聽打聽，你看可好？”

    周培有些不太高興：“姐夫這話就見外了，阿桔是我外甥女，我把她們姐倆當成半個女兒看待，趙家的事就算姐夫不提，我也會盡量打聽清楚。

姐夫放心，最遲后日晚上，我一定把能打聽到的消息都告知于你。”

    “有勞妹婿了。”說完這一句，林賢望著天空嘆了口氣，再也不知道該說什麼。今年仿佛是長女的災年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人擄走，如今趙沉提親看似轉好了，可為何他心里總有些不安，這一切發生地太快，讓人應接不暇。

    屋子里面，在母親的安撫下，阿桔漸漸平靜下來，將事情簡單說了一遍，避重就輕，那人的事更是一字未提。結果已定，有苦她想自己吃，再不愿讓父母為她牽腸掛肚。

    柳氏依然將女兒抱在懷里，額頭抵著她腦頂，一手輕輕摩挲她長發：“沒事就好沒事就好，咱們阿桔福大命大，過去的事就過去了，以后娘再也不把你自己留在家中，再不讓你出這種事，阿桔別怕了啊……”

    小柳氏坐在旁邊，眼圈也是紅的，握著外甥女小手道：“阿桔，你失蹤的事只有咱們兩家人知道，外面瞞得嚴嚴實實的，你別多想。”

    阿桔朝姨母露出一個虛弱的笑容：“姨母放心，能回來我就知足了，不會想那些有的沒的。”

    她這一笑，柳氏小柳氏心情總算沒有那麼沉重了。

    紅日偏西，周培因為有事要辦，先回鎮上去了，小柳氏舍不得外甥女，自己留了下來。

    郎中來了又走，開了幾副安神方子，很快廚房熱水也燒好了。

    柳氏遞給小柳氏一個眼色，小柳氏心領神會，叫上林竹跟她一起去準備晚飯。西廂房里只剩母女二人，柳氏摸著長女柔軟順滑的長發，慈愛地道：“阿桔快洗洗吧，娘幫你洗，你長大之后，娘很久沒有幫你了。