將來若是 趙清娶了一個好妻子，你們妯娌出門在外也算有個幫手。趙沂也是，她靠著咱們結了門好親事，將來趙家與她相公家里便成了姻親，有什麼事情多多少少都會彼此照 應，京城各家之間的千絲萬縷就是這樣連起來的。”

    他這是教她呢……

    阿桔任由他牽著走，認真回味他的話。自家親戚不多，有些道理似懂非懂，經趙沉這樣清楚明白地點出來，竟有種醍醐灌頂之感。

    “你的意思是，將來如果有人想要結識我，只要我跟她投緣，就算她可能是為了某種對我無害而對她有利的目的，我也可以以平常心跟她相處？”

    趙沉頷首：“如果她需要你幫忙，你力所能及就幫一把，太費事或是于你有損或無所裨益就不用管。當然，如果你也能反過來如此對別人，我就再也不說你傻了。”

    他低頭看她，眼里有些得意，仿佛之前說她傻都是應該的。阿桔雖然佩服丈夫懂那麼多大道理，卻也不滿他一切盡在掌握的囂張模樣，扭頭道：“我要是真跟你一樣聰明，當初就不會讓我爹娘受你蒙蔽。”

    這話有點秋后算賬的味道，趙沉笑笑，沒有告訴妻子她再聰明只要他想要她照樣會落到他手里，而是湊到她耳邊低語：“所以我喜歡你啊，又美又嬌又傻，哄哄就喜歡我了。”

    他臉皮城墻般厚，阿桔懶得理他，甩開他手快步往前走。

    趙沉不緊不慢跟在她后頭，看微風吹動妻子繡著蘭花的裙擺，他的心也跟著搖曳蕩漾。

    ~

    陪寧氏說了會兒話，阿桔跟趙沉回了望竹軒。

    趙沂很快就過來了，趙沉說到做到，親自研磨為她寫春聯，趙沂乖乖坐在桌子旁邊看著，目光隨著兄長筆端移動，全神貫注。阿桔悄悄瞥了小姑娘兩眼，怎麼看都不像是會有那麼復雜心思的，反正趙沉也說趙沂可以來往，阿桔便如之前一樣招待她，姑嫂倆一起坐著看趙沉寫字。

    既然動筆，趙沉索性連望竹軒、馨蘭苑的也寫了。

    上午寫春聯，下午包餃子。

    望竹軒、馨蘭苑都有自己的小廚房，趙沉去找趙允廷了，阿桔到馨蘭苑跟寧氏一起包餃子。年夜飯他們肯定要去榮壽堂陪太夫人吃，因為在那邊也吃不了多少東西，阿桔便跟趙沉商議，從這邊陪婆母用過晚飯再過去。

    趙允廷也不知道從哪里得到的信兒，也過來了，照舊走的密道。阿桔去廚房往鍋里放餃子，回來就見屋里多了趙沉父子，只當他們是一起從正院過來的，除了微微詫異公爹如何避得旁人人耳目，并沒有多想。

    一家四口圍坐在炕桌前，外面爆竹聲陣陣，竟有種不真實的感覺。

    短暫的溫馨過后，幾人要前往榮壽堂了。

    趙允廷讓兒子兒媳婦先走。

    阿桔有些擔心地看向婆母。

    今晚他們都得在榮壽堂守夜到子時，婆母一個人留在這邊，心里肯定不好受吧？

    察覺到她的視線，寧氏朝她笑笑，擺手讓小夫妻倆安心地走。

    趙沉什麼都沒說，牽著妻子走了。說什麼也沒有用，母親不是傷春悲秋之人，他也不會讓她一直這樣守在馨蘭苑里。

    等兩人走遠，寧氏看看還不想走的男人，無奈勸道：“你也去吧，我又不是小孩子，怕一個人過。

”

    外面爆竹聲太響，她聲音落在他耳中斷斷續續的，趙允廷卻聽清了。他將人摟到懷里，在她耳邊承諾：“我說過，以后再也不讓你獨守空房，今晚守完夜我就過來，你困了便先躺下，不用等我。”

    寧氏靜靜地看著他肩頭。

    趙允廷體內突然生出一股煩躁。

    回京之后，妻子從不問他晚上會不會過來，仿佛他去找其他女人她也不在乎。就像今晚，如無特殊，這京城里哪座大宅內的男人都會與正妻同房，即便心里再不喜歡對方。他是沒有想過去秦氏那邊的，可妻子問也不問，自始至終無視他，他真的難受。

    他對她做什麼她都不拒絕，卻不肯給他一點點心。

    他看著她，看她抬腳走向對面的太師椅，看她坐在上面側頭看茶幾上的蘭花，趙允廷胸口的煩躁沒來由轉成一股無明業火，目光一轉，落到一旁的燭臺上。燭火跳躍，他松了松衣領，想要將那股火壓下去，最終卻是他大步向前，伸手將燭臺掃到地上，用腳攆滅。

    守在外間的問梅突然打了個寒顫。

    里面傳來男人急切的腳步聲，重物被丟到炕上的悶響，衣料撕毀聲……

    問梅緊張地趕到門前，想要進去，偏偏里面夫人沒有半點掙扎動靜。問梅憂心忡忡，手中攥著帕子，耳朵貼著門簾，然后她聽到了侯爺粗.重的呼吸，聽到他低聲說著什麼，含糊不清仿佛口中含著東西。夫人漸漸發出了一點聲音，跟著便是熟悉的動靜……

    問梅悄悄退到了外面門口。

    內室一片漆黑，偶爾爆竹聲落，會有破碎的聲音傳出來。

    侯爺好像在問夫人什麼，太模糊，問梅聽不清楚。