阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷里，頂頂她額頭問她：“手指頭好吃嗎？”婆母跟母親都說小孩子這麼大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點還不改的話再攔著。

    燦燦咧嘴笑。現在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天回來最喜歡逗她笑。

    阿 桔點點她小臉蛋，用帕子仔細給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴里塞，作勢要咬她。燦燦著急了，使勁兒往回掙不肯給娘親咬，嘴里啊啊說著只有她自己懂 的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，“就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！”

    燦燦歪過小腦袋看娘親，咯咯笑。

    林竹換好裙子走了出來，滿眼期待地看向長姐。

    十四歲的小姑娘，上面是玫紅夾襖，下面系著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣嬌俏。

    阿桔點點頭：“挺好的，到時候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。”

    “大姐是夸自己繡的裙子好看吧？臉皮越來越厚了。”林竹走到鏡子前轉了一圈，心里挺喜歡的，見窗外陽光明媚，忍不住道：“大姐咱們抱燦燦去花園里走走吧，出去透透氣。”

    阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：“出去走走行，但你先換回去，外面天冷，別凍著。”

    “一點都不冷，日頭多大啊。”林竹不想換，跑到門口道：“大姐你快點給燦燦穿衣裳，我去院子里等你。”說完挑開簾子出去了。

    阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上斗篷，由蔣嬤嬤領著翠玉錦墨一起出門了。

林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。

    花園另一頭，趙清聽到聲音，對曾文曄道：“在外面逛了這麼久，咱們回書房吧，勞逸結合。”單單長嫂一人他們就要避諱，更不用說林家二姑娘也來了。

    曾文曄卻道：“我好像聽到表嫂的聲音了，既然碰上了，咱們去見個禮吧，我也想看看燦燦。聽雪柔說燦燦很討人喜歡，我還沒有見過。”言罷不等趙清言語，率先走了過去。

    趙清皺眉，原地站了片刻才追了上去。方才他說的委婉，以曾文曄的聰慧不可能聽不出他是想避開府中女眷，偏偏曾文曄假裝糊涂還要過去，他不放心。

    曾文曄腳步飛快，似是怕趙清阻攔一般，很快就繞過一片林木到了阿桔等人前面。蔣嬤嬤最先瞧見的人，剛要提醒阿桔姐妹換個方向走，曾文曄已經笑著寒暄起來：“今日風和日麗，表嫂帶燦燦出來玩了啊。”

    阿桔轉身，見曾文曄趙清二人先后走了過來，有些驚訝地道：“原來是二弟表弟，你們怎麼？”

    趙清搶先解釋道：“方才跟表兄一起揣摩明天的試題，累了便來園子里逛逛，現在正要回去，大嫂你們慢慢逛吧，我們先回去了。”說話時目光落在一側的桃樹枝上，規矩守禮。

    與他相反，曾文曄則偷偷看了林竹好幾眼。

    林竹感覺到了，蹙眉對阿桔道：“大姐咱們去找呦呦吧。”

    阿桔也發現了曾文曄的不對勁兒，實在是有趙清比對著，曾文曄舉止不妥之處太明顯。

她沒有理會曾文曄，關照趙清兩句，抱著女兒領著丫鬟朝前走，很快便繞了個彎，徹底隔絕了曾文曄的視線。

    前面有條竹椅，陽光透過干枯的枝干投照在上面，林竹提議去那邊坐坐。阿桔頷首，翠玉錦墨立即過去先把椅子擦了一遍。蔣嬤嬤摸了摸，發現竹椅被日頭照的熱乎乎的，便沒再吩咐她們回去拿軟墊。

    林竹坐下后，朝蔣嬤嬤眨了眨眼睛。

    蔣嬤嬤對姐妹倆都很熟悉，笑了笑，帶著兩個丫鬟走到一旁聊天去了。

    林竹把繡球放到外甥女懷里讓她玩，她一手托著繡球免得掉下去，嘴里卻跟長姐說起悄悄話來，“大姐，那個曾文曄一看就不是好人，上次燦燦滿月時我跟寶珠在花園里撞見他了，他一直纏著寶珠想跟寶珠說話，幸好寶珠不待見他，剛剛他又盯著我看，惡心。”

    阿 桔聽了心中一動，新奇地盯著她：“你很討厭他？我記得以前咱們去鎮上的時候，你挺喜歡打量那些俊公子的啊，曾文曄儀表堂堂，你怎麼突然反感了？”曾文曄舉 止不端，她自然會跟趙沉提，但更重要的是講些道理給妹妹聽。無緣無故提起這個妹妹多半會想到瑞王身上去，現在曾文曄倒是給了她話頭，也不怕妹妹面上無光。

    林竹撇撇嘴，靠著椅背道：“我是喜歡看俊俏公子，那也得看是什麼人啊。上次見面曾文曄一心跟寶珠說話，眼里好像沒有我一般，分明是知道寶珠家世好，狗眼看人低呢，現在寶珠不在他倒是看我了，當誰看不出他在想啥啊？”

    阿 桔偷笑，看來妹妹也不傻。

低頭哄了女兒兩句，她嘆口氣，頗為無奈地道：“是啊，京城這邊就沒有幾個看人不看身份的，特別是婚姻大事。