燦燦搖搖頭又點點頭，指著自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指著平哥兒的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎麼還不回來啊？”永哥兒有爹爹，她也想要爹爹。

    阿桔將平哥兒放到里頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女兒抱了起來，邊走邊哄：“爹爹去西北給燦燦買好吃的了，買很多很多好吃的到時候一起帶回來給燦燦吃。”

    燦燦本來趴在娘親肩頭的，聽到這里抬起頭，淚眼汪汪地望著娘親道：“給娘吃。”

    阿桔欣慰地親親女兒眼睛：“娘也吃，那燦燦還給誰啊？”

    燦燦扭頭，看著坐在炕頭的寧氏道：“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”

    阿桔笑了，將女兒放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟還沒長牙呢，咬不動怎麼辦？”

    燦燦眨眨眼睛，再看看兩個白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟沒長牙，咬不動呢！”

    她笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向姐姐。

    阿桔跟寧氏相視一笑。

    ~

    張掖。

    日近黃昏，一身商賈打扮的趙沉正領著陳平在街上溜達。

    張掖乃通往西域的必經要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜色京城，又因西北這邊的民風更加開放，又比規矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。

    “爹爹，我要吃烤肉串！”

    人 群里忽然傳來一聲清脆的童音，趙沉腳步一頓，循聲望去，就見一個穿綢緞的老爺正抱著三四歲的女兒站在烤肉串的小攤前看熱鬧。女娃想吃烤肉串，富家老爺嫌街 上小攤不干凈答應回家讓廚子給她做，女娃不依非要現在吃，那老爺沒辦法，只好買了一串。

女娃高興地親了爹爹一口，拿著烤肉串吃了起來，乖乖讓爹爹抱著她往 前走。

    “你去買兩串。”等到看不到小姑娘的人影了，趙沉對陳平道。

    陳平知道自家主子想女兒了，沒有露出半分詫異神色，快步去了小攤前，一口氣買了十串。

    羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有點燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好。烤羊肉細嫩易嚼，趙沉很滿意，心想回頭帶個這邊的廚子回去，專門給一家人做西北的特色小吃。京城也有，但總沒有這邊請的更地道。

    十根羊肉串，主仆倆邊走邊吃，沒走多遠就都吃完了，剩最后一根時陳平還假裝客氣了一把請趙沉吃，趙沉看出這小子還沒吃夠，笑著賞他了，又答應回去多買點給他，他出錢。

    再過小半個時辰就要宵禁了，路上行人越來越少，還在逛的都是離這邊近的。陳平飛快吃完最后一根，隨手將竹簽扔到地上，抹抹嘴，指著斜對面的餛飩鋪子道：“二東家咱們去吃碗餛飩吧，肉串太辣了，喉嚨難受。”

    “難受？那以后別吃了。”趙沉淡淡地道，朝餛飩鋪子走去，陳平連忙解釋自己其實不是特別難受，一副狗腿模樣。

    攤主是對五旬左右的夫妻，瞧見他們過來，頭戴灰巾的婆子熱絡地招呼道：“兩位爺來的真巧，再晚一會兒我們就收攤了，來，這邊坐，現在最空了。”

    趙沉一副大爺樣，沒有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一張桌子落座。婆子見他沒有走到最里面，松了口氣，又問兩人要吃什麼。

陳平“呦”了一聲，回頭問她：“難不成你們這里除了餛飩還有別的吃食？來餛飩攤不吃餛飩吃什麼？真是笑話！”

    婆子依然笑容滿面，“瞧我，都怪我嘴笨讓爺誤會了，我的意思是兩位爺要不要點兩道小菜？我們這兒有醬牛肉驢肉，清淡點的有拌豆腐……”

    “葷的都來一樣。”趙沉掃視一圈小攤子，開口道。

    婆子笑得更歡喜了，“好，爺稍等，馬上就好！”

    等她走了，陳平低聲道：“二東家別擔心，那人每月逢八必來這里吃碗餛飩，都是趕攤主打烊之前來，應該很快就到了。”大通商行里的人早就打聽清楚了。

    趙沉微微頷首，神色淡然。

    餛飩小菜轉眼就端了上來，趙沉往碗里加辣椒醬的時候，聽那婆子跟人打招呼，他回頭看去，就見一個穿深灰色長袍的男人走了進來，四十左右的年紀，五官算不上出眾，但那眉宇里的英氣不由引人側目。

    四目相對，趙沉朝對方含笑點頭，隨即坐正，將勺子里的辣椒醬倒進往里。放回勺子，男人從他桌前經過的時候，他正拿著勺子攪動碗里的湯水餛飩。

    男人在他對面的桌子旁朝外落座，應該是熟客了，因為婆子都沒有問他要吃什麼，馬上就端了案板進來，上面一碗餛飩，一碟醬牛肉，一壺早就熱好的酒。

    婆子離去，里面只剩三人。

    男人自斟自飲，趙沉盯著那酒壺，在男人抬眼看過來時對陳平道：“原來這里還有酒賣，聞起來味道不錯，你出去說一聲，讓他們給咱們也溫一壺。”

    陳平立即去了，站在門口吩咐婆子，吩咐完卻不再進來，說是要看著他們溫酒。

    男人掃一眼外面，放下送到嘴前的酒碗，直視趙沉：“你是找我來的？”