「皇兄，你不要永安了嗎？」

「永安不喜歡皇后，皇兄為何還要去皇后宮里……」

永安公主哭得涕淚漣漣，她生得極美，平日里一直是明艷不可方物的打扮，此刻只穿著單薄的雪白中衣，皮膚素白，的確如西子捧心，極能激發一個男子的憐惜與保護欲。

皇帝也的確心疼了，他抱著永安公主，反復地哄。

「朕對皇后并沒有感情，但江山需要后繼有人，皇家需要子嗣綿延。」

永安公主根本聽不進去，她反復念叨著皇帝年少時的誓言。

「皇兄當年明明說有永安就夠了的，皇兄說過天下之大，但皇兄只要一個我……」

皇帝還是耐心地哄，但我冷眼旁觀，已經可以看到他的耐心在一分一分地減少。

隨著皇帝的登基，這對兄妹其實已經走入了分水嶺——

哥哥挑起帝王的重擔，不得不開始考慮更多的事情。

妹妹則被保護起來，仍然是小孩子的心性，于是心里只有年少時的情誼。

但那情誼是會耗完的。

公主在皇帝心中的位置，已經遠不如從前那般獨一無二了。

我能感受到的，永安公主在冥冥之中應該也能感受到。

但她不愿意接受。

于是她愈發想要證明，皇兄對她的偏愛沒有消失。

她開始處處與皇后攀比。

皇上賜了皇后的衣服、吃食，她也要，而且還要更好的。

皇上陪了皇后多少時間，就應該陪她雙倍。Ɣź

可以看出，皇上對此很是疲憊。

但他的確對永安有愧疚。

永安不嫁人，不招駙馬，寧肯承受流言蜚語也要守著他，他又無法全心全意地回應這份世所難容的愛，于是只有加倍地對永安好。

然而矛盾還是不可避免地出現了。

中秋節過后，到了皇后的生辰。

皇后一方面過生辰，一方面又懷著身孕，喜上加喜，辦了一個空前浩大的生辰宴。

永安公主稱病沒去，又是由我送去了禮物。

我回來后，給永安公主詳細描述了生辰宴的情形。

宴席是如何精致奢華，負責歌舞的宮人都穿著金線繡制的服飾。

皇上甚至叫能工巧匠在鳳儀宮中又打造了一個供皇后解悶的花園，精美程度不下御花園，假山上的石頭都是從太湖緊急運來的。

湖中更是以整塊翡翠打造了一座蓮臺，專為小皇子祈福……

永安公主臉色鐵青地聽著，我知道，她一字一句地全記下來了。

皇后生辰的兩個月后，就是永安公主的生辰。

她一心要把皇后比下去。

然而，在永安公主撒嬌似的拉著皇上的手臂，提出自己的生辰宴規格一定要比皇后更高時。

等待她的是皇上漸漸發白的臉色。

皇上艱難地說：「永安……這不可能。」

7

永安公主完全沒料到自己會被拒絕。

她之前一直要求自己的吃穿用度比皇后更好，皇上寵她，都答應了。

她幾乎是發瘋般地質問：「為什麼？皇兄不是對皇后沒有感情嗎，難道要待皇后比待我更好？！」

皇上疲憊地揉著眉心。

「永安，皇后的生辰宴花了多少金，你知道嗎？」

「這里面有八成是皇后的母族補貼的，不是宮里的錢。」

皇后的母族是江南士族，又控制著南方商會，極其富有，關鍵時刻可以自掏腰包來支持皇后。

而永安公主想要過生日，銀子只能從內務府出。

而內務府這些年來要支持公主奢靡生活的開銷，被耗得越來越空，如今根本拿不出這麼多錢。

永安公主不敢置信地睜大眼睛：「那就征稅啊！國庫都沒錢了，這些商會卻有錢，那說明讓他們交的稅太少了！」

皇帝想要拒絕，然而永安公主鬧得厲害，不惜絕食抗議，說自己干脆不吃不喝一死了之。

公主到底是皇帝唯一的至親，皇帝不可能眼睜睜地看著妹妹死。

于是最終他挪了國庫的銀子，給公主過了生辰。

那生辰的排場的確比皇后的更大，然而出席生辰宴的皇上，臉上卻幾乎沒有笑容。

他本以為這次挪用沒什麼關系的，畢竟之前，他也挪用過國庫的銀子給永安修建避暑行宮。

然而這次不一樣，這一次邊疆突然爆發了戰事。

作為外敵的羌戎打進來了。

其實邊疆一直都不太平，只是皇帝缺乏該有的警覺。

如今半年內連續辦兩次如此鋪張的生辰宴，勞民傷財，稅收增長，民間苦不堪言，邊疆軍餉吃緊。

羌戎那邊一定察覺到了，所以才會大舉進犯。

連著攻占了三個城池后，羌戎的鐵騎兵擔心戰線拉得太長，才沒有繼續攻打。

但不知下次進犯會是何時。

皇上心力交瘁，每日都在前朝和群臣議事，很少踏足后宮。

然而宮中的女人卻仍然沒有放棄爭斗。

永安公主想辦法去打聽了東芝的下落，皇后宮中的一致說辭是東芝被遣出宮了。

皇后的陪嫁丫鬟不可能如此突然地被遣出去，唯一的可能是，她被發現了。

永安公主開始坐立不安。

東芝如果被發現了，恐怕會供出她來。