那晚，她不知走了什麼狗屎運，被吃醉酒的父皇寵幸。

一夜顛鸞倒鳳，便有了我。

然而父皇卻在酒醒之后，將她打發到一座形同冷宮的宮殿中。

后來，在我五歲那年的冬日。

貴妃借機尋了我的錯處，要打我二十大板。

那是成年男子受了都會皮開肉綻的刑罰。

母親沒有辦法。

她只能抱著我，說要替我。

直到現在，我都還記得貴妃當時的神情。

她坐在梅花枝下，涂滿蔻丹的手指撫摸孕肚，面露淺笑。

「巧了，本宮正等你這句話呢。」

我跪在雪地里，被貴妃身邊的嬤嬤拘住雙臂。

眼見母親在那棍下變得血肉模糊，我卻什麼都做不了。

刺眼的血色在純白的雪地中緩慢蜿蜒。

像梅花，又像毒蛇。

可光是這樣并不能讓貴妃解氣。

她將母親的尸首丟進枯井，又找來民間道士畫符寫咒。

再用十八塊山石封口，要將她永生永世都困在這里。

謝皇后見我可憐，便將我養在身邊。

她命人教我讀書識字、琴棋書畫。

宮中人人都說，皇后是頂好的大善人。

起初，我也這樣以為。

直到那年，周國兵臨城下。

5

在那場大戰中，齊國軍隊孤立無援，又有后方糧倉失火。

就連國舅——謝勇將軍帶領的謝家軍也是傷亡慘重。

父皇匆忙派出使臣議和。

帶回的條件是我齊國獻出一位公主，加三百名清白女子，再以駿馬、金銀連年上貢。

只有如此，他們才肯收兵。

那夜，謝皇后將我帶到降龍殿，面見正為此事發愁的父皇。

「陛下，臣妾雖一介女流，卻也想為陛下和齊國排憂解難。

」

她一手攬著我的肩，另一只手拂去眼角的淚。

「陽炎雖不是臣妾親生，但這十余年來，臣妾早已將陽炎視為己出。

「如今敵國來犯，為了平息戰亂，臣妾也只能忍痛。

「陛下，為了齊國的百姓，您便將陽炎交出去罷。」

謝皇后這一番話，饒是父皇也聽得雙眼泛紅。

「朕雖是一國之君，但也是人父，如何能將自己的女兒交出去呢……」

然而，三日之后。

從各家百姓中強行搜羅出的二百余名女子，再加上我與阿憐，一同被送出城外。

與謝皇后擦肩而過時，我停下腳步，看向被她護在身后的十皇妹。

粉雕玉琢的模樣，身穿嶄新宮裙，剛吃過豬肘的嘴還泛著油光。

皇后這一招，既保全了自己的親生女兒，又為父皇排憂解難，得了個好名聲。

當真是一石二鳥。

6

「殿下在想什麼呢？」

阿憐夾起幾片嫩粉色的花瓣放在熱茶中，動作輕柔。

我放下手中的書，側頭看向漂浮在茶湯中的花瓣。

那是沉香花。

此花喜寒懼熱，因此只生長在常年苦寒的周國。

看著看著，四年前的某個場景忽然在我眼前浮現。

于周國人而言，我只是弱者求和的「貢品」，或許還不如勾欄女子。

大雪紛飛時。

那些與齊國有著血海深仇的將士們把我們鎖進一個半人高的籠子。

白日里，我們只能像牲畜一樣卑微乞食，才能得到一份早已涼透的飯菜。

到了夜里，我們還會被那些面露兇相的男人輪番欺辱。

甚至，他們為了省去不必要的麻煩，還強迫我喝下十數碗避子湯藥。

溫熱的湯藥因為他們粗暴的動作灑在我身前。

不過一瞬，就變得異常冰冷。

我時常會想，若不是那人大發善心，將我帶回他的府邸。

恐怕，我早已死在那些人的身下，成了異鄉的孤魂野鬼。

忘了從何時起，母親臨死前的模樣常常出現在我夢里。

我幾乎夜夜失眠，枯坐到天亮。

那人便尋來沉香花為我沏茶，說是有安神助眠的功效。

我抱著半信半疑的態度將茶湯一飲而盡。

睡意襲來時，他將我摟進懷里，輕聲低語：「睡吧，我就在這。」

那一夜，意外好眠。

……

出神時，有細碎雨聲透過半開的窗戶傳了進來。

「下雨了？」我問。

阿憐看了看窗外：「是，雨勢不小。」

她端起茶盅到我手邊：「殿下，時辰到了。」

我搖搖頭：「不喝了。」

只因今夜，我還有更重要的事情要做。

7

等到雨勢更大些時，我脫去華服，一身素衣，跪在降龍殿前。

得到消息的父皇從貴妃宮里匆匆趕來。

「陽炎，你這是做什麼！」

「今日宮宴一事，實為女兒的錯，與九皇妹無關。

「求父皇息怒，解了九皇妹的禁閉。」

我俯身一拜，額頭叩在青磚上，發出悶響。

「父皇要罰就罰女兒吧。」

話音落下，父皇連忙上前幾步。

他扶住我的雙臂，想要將我帶起。

我的衣袖隨著他的動作向下滑去，露出手臂上大大小小的傷痕。

父皇頓時睜大雙眼。

他直愣愣地看著我的手臂：「你這些傷……」

我用衣袖將傷痕重新蓋住。

又笑了笑，語氣淡然：「父皇不必擔憂，只是一些舊傷罷了。」

可原本站在我身后的阿憐突然跪下：「陛下，公主那些傷其實都是——」

「住口！」

我怒斥道：「在父皇面前怎輪得到你胡言亂語？」

「講！」

父皇沉沉呼出一口氣。

他的視線越過我看向阿憐：「朕要知道，公主這些傷，是如何來的。