正想說話，聞訊趕來的貴妃直接跪在父皇腳邊。

「阿九可是陛下與臣妾唯一的女兒，陛下若要罰，便罰臣妾罷！」

貴妃護女心切，此刻也是絲毫不顧及形象地號啕大哭。

我站在一旁，對她的假哭冷眼旁觀。

只在等這團火燒得更旺時，再添些柴。

「父皇當真要為那賤人懲罰女兒嗎？」

九皇妹斜睨鄭美人一眼：「僅憑你那些下三濫的手段，就妄想搶走父皇對我母妃的寵愛？癡心妄想！」

一直緊抿嘴唇的鄭美人忽然開了口：「臣妾從沒想過要搶走陛下對貴妃的寵愛。」

她猛地跪下，有眼淚奪眶而出。

那梨花帶雨的模樣連我看了都覺心疼，更別說父皇。

「臣妾清楚，陛下是后宮眾姐妹的陛下，不是臣妾一個人的。

「入宮以來，臣妾只想伺候好陛下，其他的從不敢想。」

話音未落，九皇妹冷嗤：「果然是個狐媚子。」

父皇將鄭美人扶起，再開口卻是對貴妃說：「阿玉，你便是這樣教導你唯一的女兒嗎？朕對你，真是失望。

「今日，朕非罰阿九不可。」

我連忙跟著跪下：「請父皇三思。

「女兒八歲時，也曾因無心之失被罰跪三天三夜。如今秋雨潮濕，九妹妹身子嬌弱，定是受不住的。」

父皇冷聲道：「你能受得住，她怎麼就受不住？」

他看向九皇妹：「給朕滾去降龍殿，跪到你肯認錯為止！」

緊接著，曹內侍上前幾步，做了個「請」的手勢。

「九公主，隨老奴走吧。」

我側過身子，為貴妃讓路：「雨天路滑，娘娘當心腳下。」

她狠狠瞪我一眼：「別以為本宮不知這是你做的一出好戲！」

「陽炎不敢。

不若貴妃仔細想想，在這宮里，最希望您失寵的人會是誰呢？」

我垂頭，宛如一只藏起尖爪的貓兒。

臨離開前，我站在宮門外，與被父皇摟在懷里的鄭美人遙遙對望。

我恍然想起初回齊國那日，曾意外救下一個被父母賣入青樓的女子。

她身上的衣服殘破不堪，盡是血污，露在外面的皮膚布滿瘀痕。

起初，她一心尋死。

我收起她不知從哪里找來的白綾。

「你得活下去，才能讓欺辱你的人付出代價。」

她問：「恩人貴為公主，也有要復仇的人嗎？」

「有。」。

臉上還掛著未干淚痕的女子沉默良久。

而后，她跪在地上：「恩人將我送進宮吧，我認字，也善歌舞，總能幫上恩人的。」

「后宮三千弱水，許多女人只燦爛一瞬便會被皇帝拋于腦后，余生守著偌大的宮殿，最后如樹一般在那宮殿里生根，直到垂暮、死去。」

「你當真想好了？」我問。

她伏下頭去，脊梁在她瘦弱的背上尤為顯眼。

「想好了。」

「鄭妍愿赴湯蹈火，助恩人實現鴻鵠之志。」

18

是夜。

我在榻上養神時，突然聽到有人開門走了進來。

「阿憐？」

意料之外地沒人回答。

我轉過身去，卻看到一張全然陌生的臉。

「殿、殿下……」

一個看起來年歲不大的宮女正局促地站在那里。

眼神怯生生的，似是剛入宮不久。

「吱呀」一聲，阿憐也推門走了進來。

她看那宮女一眼：「出去吧，殿下這里有我伺候。」

「新來的？」我看著宮女的背影問道。

「是。」

阿憐像往常一樣為我沏茶：「內務府今日送過來的，叫安寧。」

走到殿外的安寧突然停下腳步。

她站在院中的槐樹下，回頭望了一眼。

「奴婢今日整理殿下在周國時的行囊，發現了這個。」

說著，阿憐從一旁的架子上取下一本書。

「書？」

我抬手接過，翻至扉頁，便看見幾個蒼勁有力的字。

珍里木。

我不自覺地愣了神。

這是完顏冽為我起的周國名字。

我曾問他這名字是什麼含義。

彼時，他的一雙丹鳳眼含著笑意看我，卻怎麼都不肯說。

猶記得在周國的最后一日。

我坐在王府院中的石椅上，完顏冽正擦拭著他的紅纓槍。

忽然，他語氣隨意地說道：「你們齊國出了一位姓沈的將軍，名無恙。

「近兩月來他用兵如神，竟生擒我長兄手下的一員大將。

完顏冽停下手中的動作。

「他派人傳信，說只要放你回齊，他便也會放人。」

有花瓣紛飛的合歡樹下，他抬眼看我：「那位沈將軍喜歡你？」

我搖頭：「不，他很討厭我，避我如蛇蝎。」

完顏冽的薄唇張張合合之時，恰好有一陣早夏的風自我與他中間呼嘯而過。

「你方才說什麼？」我問。

話音落下，完顏冽怔愣一瞬，很快又恢復如常。

他笑：「我方才說，我父皇已允了他的條件，命我明日將你送回齊國。」

但完顏冽并不知道，其實他說的話，我聽清了——

「那便只有我喜歡你了。」他說。

四日后，周國的車隊在齊國城關前停下。

完顏冽翻身下馬，單手掀起車簾。

而后，他抬起另一只手到我手邊：「扶好，摔了你又要哭鼻子。」

走出幾步后，完顏冽低聲喚我名字：

「沈陽炎。」

我轉過身，便看見他邁開長腿，快步向我走來。

與沈無恙不同，完顏冽向來喜歡穿玄色衣袍。

他的烏金抹額泛著日光，腰間的佩刀隨著他的動作發出聲響。

出神時，他寬大的手掌撫上我的側臉。

我看著他，突然覺得他褐色的雙眸像是一把千斤重的鐵鎖，想要將我緊緊鎖住。