那些人穿著敞胸的褂，赤著腳，有的還抱著奶娃娃。大多皮包骨頭一身是傷，少有幾個身板強壯的，也是麻木呆滯的模樣。

我怕嚇到他，忙拉著良廷坐下。

「這家老爺，每逢初五和十六會施粥，他家粥舍得放米，粥很稠。

「但只有兩大鍋，來得晚就沒了。」

等天亮的日子好難熬啊。

良廷那夜一直沉默不語，靠著府門前的石階，仰頭望著星星。

我知道他是想爹娘了。

「豆腐，你識字麼？」他問。

「你聰明伶俐，找個食肆跑堂，找一戶有小姐的人家去做丫鬟都行，是怎麼做的乞丐？」

我讓他說得有些臉熱，抓抓耳朵。

「少爺說笑了，我大字不識一個，又是賤籍，能做什麼呀？大戶人家的丫鬟干凈體面，又要會梳頭，又要會做點心；跑堂的伙計能說會道，張嘴就是一串吉利話。

「我爹說沒田沒錢的賤籍只能做乞丐，得認識一幫兄弟伙計，才不會被人欺負。女娃更不敢離家，這世道處處是壞人，要小心被賣到窯子里。

「我一直等著長到十四歲，進天香樓做工……天香樓的跑堂只招十四歲以上的，只差兩個月了。」

良廷合上眼，虛虛抓住我的手。

「會好的，你天性良善，是個好孩子，不會一直這麼難的。」

說來也怪，他分明比我還小一歲，一張嘴一說話都是讀書人的范。

清早粥棚一開，幾十個乞丐擠破頭地往里沖，把施粥的大官人一家都駭了一跳，說這兩年的災民怎麼越來越多了。

那粥碗太燙了，良廷端都端不住，學著其他人的樣子囫圇吃進嘴，忍著燙咽了。

那一年的冬天太冷了，良廷的斷手痛得他幾乎沒了半條命，一場初雪過后就來勢洶洶地發起熱來。

我掏空了床底僅剩的半兩銀子，背著他去找仁心堂的大夫，大夫卻只讓我準備棺材罷，說傷處已經拖成了膿毒，要想治得花兩味金貴藥，得二十兩銀子。

我癱坐在雪地里，只覺上天無路下地無門。

良廷伏在我背上，竟還能笑得出。

「豆腐，你救我果然是賠本買賣……等我死了，你把我也埋在那座土山上，讓我跟家人葬在一塊。

「我去了底下，再為你和咱叔請功德，盼你們早些發家致富。」

我氣得全身直抖，反手一巴掌胡亂打在他臉上，第一次狠狠罵了他：

「死什麼死！你總想著怎麼死死死！不想著怎麼活！

「你看這條街上哪個人不比你苦？世上苦命人這麼多，哪個天天尋死覓活了！要飯的，賣藝的，挑糞的，誰不是咬著牙忍著淚活下去？

「人家都說一飯之恩，涌泉相報。我吃過你家的飯不止千頓，我又大你一歲，你要是不嫌棄，就喚我一聲姐姐。

「再苦再難，姐姐也要治好你的手。」

我脖頸上糊滿了他熱騰騰的淚，可良廷沒有喚我。

我扭頭看。

他已經燒得人事不省了。

６

一個十四歲的半大姑娘，做什麼能快速得到一大筆錢？

我是知道的。

一大清早，我瞞著我爹出了門，從地上撿了兩捧雪把臉頰凍得煞白，又使勁把唇瓣咬出深粉色，就那麼雄赳赳地走進了酒巷。

酒巷，是開在西市的一條專門賣酒的巷子。

寒冬臘月是賣燒酒的好時節。

朝廷為了取酒利，鼓勵各家酒肆雇漂亮姑娘作酒妓，雖叫作妓，卻不用賣身，只需站在門前笑臉迎客。

一條巷里十幾個酒家，竟無一人收我，見了我就哈哈大笑，擺擺手道：

「小乞兒哪來的回哪去吧？毛還沒長齊呢，就來招客？」

我說你們別瞧不起人，我可能干了！

各家掌柜卻都瞧出我是色厲內荏。

只有醉花齋的掌柜娘子正閑著梳妝，愿意給我搭扯幾句。

那娘子極美，笑盈盈打量我一遍，給了個機會。

她說：「這大街上這麼多酒鬼，你若能招來一個進門，我便收了你。」

我忙點頭說行。

可清早出來的酒鬼都是已經醉過一宿的，步子都走不穩，著急忙慌去上值，怎還會再被引進酒館里？

我就是擠出笑臉，說盡俏話，甚至扯松領口，都攔不下一個人。

我急得都快哭了。

突地靈機一動。

我扯住一個面善的大哥便說：「大哥，您隨我進門，進門走一圈，我們掌柜的給你三十文錢中不中！」

那大哥稀里糊涂，竟真被我拽著袖子扯進門里來了。

掌柜娘子哈哈大笑，笑得直捶桌。

「原來是個小滑頭，瞧這機靈勁，好吧好吧，我就破例收下你。」

她把那三十文一起付了，又拿手絹擦干凈我的臉，細細打量一遍，露出些許滿意的神色來。

「我隨夫家，你喚我一聲柳娘子便是。」

柳娘子從錢匣里揀出一小張銀票，又推過一盒紅印泥。

我惦記著良廷的病，抓過銀票就往懷里塞。

柳娘子摁住那張銀票，媚眼勾起。

「記著，收了這二十兩銀子，你就是我家的奴了，可別想著跑，跑了我去官府告你。

」

７

我揣著那二十兩銀票沖回家，不敢看我爹，背起良廷就往醫館沖。

我爹一雙手哪能跑得過我？

眼看他著急地走到了街口，我匆匆給大夫磕了個頭，落下一句：「您給我弟弟好好治。